Die NASA lädt Menschen jeglichen Alters ein an der Reise und Erforschung des Mondes teilzunehmen, indem sie die Möglichkeit bietet, den eigenen Namen an Bord des Lunar Reconnaissance Orbiter, oder LRO, Raumschiffs zum Mond zu schicken.
ie dafür eingerichtete Webseite ermöglicht es jedem, seinen Namen für die nächsten Jahre in die Mondumlaufbahn zu schicken. Interessenten können ihre Informationen auf der Seite http://lro.jhuapl.edu/NameToMoon/ übermitteln, ein Zertifikat ausdrucken und damit ihren Namen in eine Datenbank eintragen lassen. Die Datenbank wird auf einen Mikrochip gespeichert, der in das Raumschiff integriert wird. Die Namen müssen bis zum 25. Juli 2008 übermittelt werden.
"Jeder der seinen Namen zum Mond schickt, wie ich es tun werde, ist Teil der nächsten Welle der Mondforschung", sagt Cathy Peddie, stellvertretende Projektleiterin für LRO an NASAs Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "Die LRO Mission ist der erste Schritt der Pläne der NASA, Menschen bis zum Jahr 2020 zum Mond zurückzuschicken, und Ihr Name kann dort vorher schon eintreffen. Wie Cool ist das?"
Der Orbiter, der sechs Instrumente und eine technologische Demonstration an Bord haben wird, wird die umfassendste Menge an Daten liefern, die jemals vom Mond zur Erde geschickt wurden. Die Mission wird hauptsächlich nach sicheren Landeplätzen suchen, und Ressourcen auf dem Mond versuchen zu identifizieren. Der Einfluss der Strahlung auf dem Mond auf Menschen wird ebenfalls Gegenstand der Untersuchungen sein.
LRO wird auch einen globalen Atlas der Mondoberfläche und Ressourcen erstellen, welchen die NASA für die Planung und das Design eines Außenposten benötigt. Die Mission unterstützt die zukünftige Erforschung des Mondes durch den Menschen und liefert eine Grundlage für die nächsten wissenschaftlichen Missionen. LRO soll Ende 2008 starten.